因为台湾人这么叫。

其实不只是网络游戏作弊器，任何「与主体程序一同运行、扩展其功能的附加程序」，也就是英文里叫「Add-on」、「Plug-in」；咱们大陆叫「插件」的这类玩意，在台湾都叫「外掛程式」，简称「外掛」——例如这个：

所以你看，「外挂」本来就是个很广义的词，只是传到大陆变味了而已。

为什么用台湾词呢？

因为大陆玩家最早接触到的网络游戏作弊器就是台湾人做的。人家叫外挂，咱们也就跟着叫外挂了。

『石器时代』虽然比『万王之王』开服晚几个月，但可以算是在大陆第一个真正爆红的网络游戏，也是第一个运营初期就陷入全民开挂情况的网络游戏。石器外挂泛滥到什么程度，甚至你随便抓一个玩家问他对外挂的态度，回答通常只有一种：「这游戏没外挂还怎么玩啊？」

国服初期占据统治地位的外挂， 就是台湾人 CHS 做的「sade」。

虽然石器时代中与 sade 并驾齐驱的作弊器还有王荣老师的「变速齿轮」（而且玩家应用齿轮进行加速作弊更早一些），不过当时普遍的论调是「变速齿轮不算外挂」——毕竟功能单纯、应用广泛的变速齿轮和 sade 性质还是有所不同，地位更加特殊一些。

总之，在 sade 的影响下，其它跟风出现的国产作弊器也纷纷自称「外挂」。到了后来『传奇』的年代，网游领域的「外挂=作弊器」这个概念已经彻底固化了，与单机领域的「修改器」和主机领域的「金手指」三足鼎立。