东汉从第四任皇帝汉和帝刘肇开始，就形成了“幼帝继位”的传统，这使东汉进入到了一个“外戚党”与“阉党”轮流执政的怪圈。

小皇帝年龄太小，只得依靠太后，太后需要靠娘家人站稳脚步，就是他的父亲或者兄弟，于是就形成了“外戚党。”等到小皇帝长大，不甘心当傀儡，就要寻思夺权，谁最可靠呢？答：太监。等皇帝依靠太监灭了外戚之后，太监又开始专权，于是就形成了“阉党”。没过几年，老皇帝死了，新皇帝继位，太后再次临朝，外戚再次得势......

比如汉和帝十岁即位，太后的哥哥窦宪把持朝政。皇帝与朝臣隔绝，只能依靠宦官。后来汉和帝用宦官郑众所掌握的禁军，消灭窦氏势力，宦官从此干政弄权。

汉和帝死后，汉安帝继位，太后兄弟邓骘等掌权，铲除了阉党。等到邓太后死，汉安帝与宦官李闰、江京等合谋消灭邓氏势力，宦官又开始专政。

之后，汉顺帝因宠爱梁皇后，梁皇后的父亲梁商、弟弟梁冀先后当大将军。梁冀跋扈专权，在顺帝去世后，连续立冲、质、桓三帝。汉桓帝与宦官单超等合谋消灭梁氏势力，宦官又开始独揽政权。

汉桓帝去世后，汉灵帝刘宏被外戚窦氏挑选为皇位继承人，从此外戚窦武把持朝政，并密谋铲除阉党。但不料被宦官势力反扑，外戚窦氏被灭族。阉党再次成为胜利者，既我们所熟知的“十常侍。”

等到汉灵帝死后，汉少帝刘辩继位，刘辩的母亲何太后把持朝政，何太后的哥哥就是何进！东汉迎来了“外戚党”与“阉党”的最后一次火拼！何进为了增加自己制胜的筹码，不重蹈窦武的覆辙，便叫来了地方豪强董卓给自己助阵！结果就是“外戚党”与“阉党”相互内斗，两败俱伤。螳螂捕蝉黄雀在后，地方豪强趁机上台，把持了政权，天下就这么乱了。

“外戚党”与“阉党”不管怎么斗，都是窝里斗。谁也不敢动刘姓江山，东汉皇朝是皮，外戚阉党就是毛，皮要是没了，毛也就没了。但豪强不一样，他们这种地方武装是可以脱离中央单独存在的。所以不管之前“外戚党”与“阉党”如何折腾，天下都没乱，因为他们始终代表着中央。即便滋生了黄巾起义，最终还是被镇压下去了。可董卓一旦上台，成功的开辟了一条地方豪强掌权的先河，东汉政府就开始进入了名存实亡的阶段了.....

为什么汉末何进死会导致天下大乱？因为何进的死，代表着东汉内部“戚阉之争”的结束，并成功引来了地方豪强，导致中央权力失控，无数权谋家野心家纷纷登场，天下就此大乱。《三国演义》很巧妙的以此作为开场，先写黄巾之乱，中央被迫启用地方豪强自行征讨，这使豪强可以光明正大的培养自己的势力，再写戚阉之争，两败俱伤，中央权力失控，豪强把持朝政，由此天下大乱....

作为第一个吃螃蟹的人，董卓最终也失败了，因为他太心急了。等到曹操掌权时，一步分做三步走，不知道比董先生高到哪里去了！曹操的父亲曹嵩，是太监曹腾的养子，要是刨根问底，曹操身上有很大的阉党烙印，日后陈琳在《讨贼檄文》中骂曹操是“赘阉遗丑”，就是因为这个原因。但不可否认，曹操年轻的时候通过这个身份，结交了很多政治人脉，铺垫了自己政治资源，给自己打下了坚定的政治基础。当自己的势力培养起来之后，曹操和董卓一样，也是以“地方豪强”的身份把持朝政，然后把自己的女儿嫁给了汉献帝，自己摇身一变又变成了“外戚”。曹操先通过阉党身份打下政治基础，再通过豪强身份把持朝政，又通过外戚身份稳定政权，通过这三步才算汉末诸侯里站稳了脚步。