据统计,《三国演义》中有名有姓者共 1092 人;有姓无名者 40 人;无名无姓,但在书中有活动和涉及具体情节者 2 人。人物姓氏(包括 10 种复姓)共 220 种,张姓最多,有 71 人;刘姓次之,61 人王姓再次之,48 人。孙、李、曹、陈、杨、韩、赵,均在 20 人以上。奇怪的是,其中大多数人是清一色的单名,如曹操、孙权、刘备、庞统、周瑜等。

不单如此。翻开史籍看看,从东汉至西晋这三百年,是中国人单名盛行的第一个高峰期。从中国姓名史考察,这个时期的人名,几乎全都是一个字,双字名极为少见。《后汉书》、《三国志》中的人名,间或有两个字的,但这些人,有的是隐士,如庞德公、邓卢叙;有的是艺人,如东方安世;有的是乳名,如刘盆子、郑小同;有的是以字行世,如黄承彦、苟巨伯。知识分子、达官贵人基本找不出双字名。之所以会出现这种现象,都是拜王莽所赐。

最初,自周、秦以来,取名一直以单名为主,崇尚单名已成一种社会潜意识。周秦时代虽然崇尚单名,却并不禁止双名,更不以双名为趾。但在西汉末年,王莽篡权加剧了以单名为尊的风气。为了巩固统治,王莽大搞迷信,大搞复古,并以此为核心推行了一系列“新政”:从士地制度到用人制度,从货币到地名,无孔不入,也涉及到了人名。他以法律形式规定不准用双字名,而且若有人犯罪,就要恢复他的双字名,以示处罚。这股单名之风甚至波及到了少数民族地区。王莽做了皇帝后,派遣使者携带金银财宝送给匈奴的单于。单于回复说:听说中国取消双字名,我原名囊知牙斯,现在改名为知,以服从“圣制”。了解到汉人忌讳双名,连匈奴王都要改名以取悦汉朝,足见这条法令的影响之大。

从那时起，人们养成了使用单字名的习惯。王莽垮台之后，这种习惯也没有改过来，并逐渐成为风气，认为用两个字取名是不光彩的事情。因此，三国时大多数人的名都只有一个字。