青铜器本身虽然叫青铜，可实际上是一种以铜锡铅为主要成分的合金，埋藏在地下，会和空气、土壤和水发生化学反应，形成“锈”。由于环境不同，锈的成分五花八门，也就形成不同的颜色。

金石学时代的研究者们就发现了青铜器的这一特质，总结了如下一些规律：

1.贴骨锈，锈层与器物本体浑然一体，几乎没有分离感，多呈绿色或者枣皮红。

2.釉锈，即器物本体外表面被一层釉层所包裹，即所谓的“包浆”，北方多呈绿色、枣皮红或者黄红，南方多呈蓝色和红色。

3.浮锈，即器物表面已经部分酥粉，甚至有“长毛”感，多呈绿色，夹杂有蓝色或者红色。

4.发锈，锈蚀已经影响了器物原来的构型，形成凸起或者凹陷的锈块，要么和原色差不多，剥落的话多呈砖红或者黑紫色。

5.糟坑锈，器物被锈蚀得很厉害，形成了由里及表的泡沫锈，多呈绿色。

6.黑漆古，出土时间很长的传世青铜器，在传世过程中不断被把玩擦拭，就会成型一层光亮的不透明外壳，多呈黑色或者深墨绿色。

7.水银沁，器物表面有一层银白色的光泽层，外观如挂了一层水银，所以叫“水银沁”。

不同地区的空气、土壤和水环境不同，所以还有人总结出了锈色的地域特征：

北京及以北地区青铜器锈色以青色锈为主，山东地区青铜器锈色以深蓝为主，山西地区青铜器锈色以暗黄为主，陕西地区青铜器锈色以绿黄色为主，河南地区青铜器锈色以红褐色为主，安徽地区青铜器锈色以水坑的绿色为主，湖北湖南江西地区青铜器锈色亦以水坑的深绿色为主。

时间进入现代，文物保护工作者采取了科学分析法，发现了锈色斑斓的原因——不同的锈色，其化学成分是不同的：

1.红色：氧化亚铜

2.黑色：氧化铜或硫化亚铜

3.靛蓝色：硫化铜

4.蓝色：碱式碳酸铜或硫酸铜

5.暗绿色：碱式碳酸铜

6.绿至黑绿色：碱式氯化铜;

7.淡绿色：碱式氯化铜;

8.白色:氯化亚铜、碳酸铅或碱式碳酸铜

不同的锈类，往往带有多种成分，譬如浮锈和糟坑锈，多是碱式氯化铜和氯化亚铜；枣皮红贴骨锈多是氧化亚铜，但是其上往往还附着着碱式氯化铜浮锈。有些青铜器腐蚀得严重了，形成了多锈层，不同锈层的颜色，甚至都是不一样的。