陈老大媳妇拉过厚德说：“你不小了，心里有人了没有？”厚德脸一红摇摇头。陈老大媳妇点点头说：“你们村张老爷家要卖跨院那块地，我跟着玉成去立字据，他家王姨娘托我给他大闺女效儿说个人家。效儿倒水的时候，说起你在她家做过长工，人可好了。我看他家效儿干活利索，就是岁数大点，我想说给你，你愿不愿意？”厚德赶紧抬起头说：“我连住的地方都没有！”陈老大媳妇一白他说：“你那地囤两月肥了，开春种什么不得收的滴里嘟噜的，卖了粮食不就有钱买房了。”陈老大看他们默默唧唧的就说：“先装煤，装了煤咱们回家说！”厚德赶紧去跟掌柜的告了假，帮陈老大装好了牛车，轰着自己的车走了。
到了陈家，杨玉成正趴陈家炕上呢！厚德一看他受伤，连忙问，杨玉成说是偷日本人的牲口草料挨了一枪，不过没事，没打中，擦破了皮，养两天就好了。晚上哥俩躺炕上聊天，厚德问玉成为什么买张家跨院的地皮，玉成说有儿子，那儿能不预备房，不能让儿子娶了儿媳妇跟我住一个院呀！厚德问他为什么不在红房子买，以后还能互相有个照应。玉成说红房子贵，手里钱不够。厚德说你脑袋是榆木疙瘩，你把红房子卖了，搬陈庄不就行了。陈老大家隔壁的院要卖，还送了前面的大坑，回头把坑垫垫，就又盖一院房。杨玉成一拍厚德说：“兄弟，你成呀！”又回转话锋说：“可是张家地皮我都买了！”厚德笑笑说：“这不是事！你多少钱买的，我加一成要。”杨玉成一耸肩说：“你这话！我还能挣你钱！”
第二天早上陈老大媳妇听说这事，抿着嘴冲着哥俩笑了。厚德吃了早饭就回煤铺找了掌柜的，支了两年的工钱，压给煤铺两亩地的地契又借了些钱，约定好了利息。中午把钱给杨玉成换回了张家跨院的房契，陪着杨玉成买下了陈家隔壁的宅子，立好了字据。从这以后厚德每天早上早早从煤铺出来，从永定河河滩装了沙子，拉到玉成家门前大坑里。不到半月坑里就填出了一个院的地方，杨玉成卖了红房子的房，转过年开春开始在原来大坑的地方砸实盖房。自此杨家在陈家庄扎下了根，到杨玉成过世的时候，他的五男二女已经把杨家门前的大炕彻底都填平，在大坑上盖上八个大院，不过那是另外一个故事了。
话分两头，厚德过年都没歇着，每天除了拉煤就是给杨玉成拉沙子，拉石头。给杨玉成拉够了，开始拉石头堆在张家原来跨院的空地上，效儿看见了，问他干什么，他只是说自己从杨玉成手里买了跨院的地契，想盖间房。效儿知道他没钱买砖，就在出去捡柴火的时候，多捡一些，按照原来跨院的墙边，帮厚德插上篱笆当成院墙用。杨玉成听说厚德拉石头，就带着厚德去永定河河边锯柳树杈，拉回家以后当檩条用。
开了春解冻之后，煤铺的活儿不忙了。厚德开始和泥垒墙，杨玉成和陈老大时常来帮忙。厚德劝杨玉成买点地，再寻个媳妇，孩子们总跟着陈老大媳妇也不是事。杨玉成在陈庄子买了地，娶了个有咳疾的姑娘。
转眼快到芒种了，张家雇不起长工，厚德帮着四福把地种上以后，开始帮效儿和王姨娘种张家的地。效儿怕耽误他自己地的下种，几次推辞，他都不理，还是一样干活。效儿只好加紧干活，好不容易种完了张家的地，眼看着就要耽误了农时，杨玉成一家和陈家一家来帮忙，才紧赶慢赶种上厚德的地。效儿为了感谢厚德，每天干完农活去芦苇地里找野芹菜的时候就割了苇子背回来，打成席子，想着以后厚德盖房用。
立夏的时候郑家老爷和太太隔了没一个月就相继去世了，郑家二少爷丧事没办完就把大宅输了出去，郑家再也没有了往日的年景。淑兰的公婆在南方被日本人炸没了，淑兰爸妈带着淑兰一家搬回了周村。买了村里的一个小院，离张家不远。淑兰妈去看了郑三妈，还了她那对金镯子。
收花生和棒子的时候，小日本投降了，厚德卖了粮食从煤铺掌柜的那儿赎回了地契。有次轰车路过苇塘，他看见效儿割苇子，就下车帮效儿割，装车上要帮他拉家去。第二天又帮效儿割，第三天效儿说不用了，编席子给你以后盖房缮房顶用，编了不少了，我看差不多了。厚德听完眼一下就热了。
回了煤铺，他向掌柜的打听苇席多少钱，掌柜的只知道大概的价钱。厚德就去杂货铺打听，跟老板商量了送货的价钱。打听好了以后，他等煤铺活儿不忙的时候打了苇子送到张家跟效儿说苇席可以卖钱，效儿编完了，他拉到城里卖。从这以后效儿干完农活，就打苇席贴补家用，厚德拉煤回来，也总是打了苇子给效儿拉去。
老去杂货铺送苇席，一来二去杂货铺老板用车什么的也开始找厚德，厚德攒下了点钱，就让杨玉成跟他去锯点大木头盖房用。过了麦秋杨玉成和厚德、陈老大三个人得空用他们锯回来的柳树搭了大架子，用效儿打的席子缮了屋顶，草和泥抹了屋顶，又用效儿编的席子缮了一层。属于郑厚德的房子总算是有了，虽然只有一间。
陈老大媳妇借着陈老大找人给厚德垒炕的机会来周村，先去了隔壁张家，跟张老爷王姨娘说要给效儿说厚德，张老爷和王姨娘说要想想，陈老大媳妇没多坐就走了。张老爷和王姨娘想着厚德那连门窗都没有、四白落地的一间房，双双叹了口气。王姨娘劝张老爷，大少爷、二少爷在外谋生不易，卖粮食的钱都给张老爷看病拿药了，家里吃饭家里能当的东西，都当光了，全靠效儿编席子。效儿嫁人家里都拿不出嫁妆，嫁给厚德，虽说厚德现在苦，但有车，有牲口，有地，效儿也算脱离苦海了。张老爷听了半天也没点头，只好作罢了。
王姨娘跟陈老大媳妇说了以后，陈老大媳妇告诉了厚德，厚德有点失望，低头不说话。正巧淑兰两口子来看厚德。淑兰叫三舅，厚德应了一声没话了，淑兰问怎么了，厚德闷声说没事。淑兰就找了借口问陈老大媳妇，陈老大媳妇说了前因后果。淑兰下午就去找效儿玩。
效儿听的脸红，淑兰问她怎么想，她也不说话，淑兰说你不说话我就当你答应了。效儿一把拉住她说：“我哥哥和我弟弟都回不来，我得照顾我爹和姨娘。”淑兰说这还不简单，日本人走了，你写信给他们告诉他们家中不易，让你哥哥弟弟寄钱回来。效儿说这可怎么写，淑兰眼珠一转，教效儿写，“家中度日艰难，父亲重病询问兄长能否变卖家中土地。”淑兰又去找三舅，说了效儿的态度，可是厚德却说他要赚钱，把这房子归置好了，至少让效儿暖暖和和的。以往冬天天冷，只在中午拉一趟脚，这个冬天他要每天拉三趟。还了预支的工钱，想办法再多攒点钱把屋里归置了。
（未完待续）
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