一个原因是所谓的 Legacy admissions （维基页面：Legacy preferences）。简单说，如果某个学生的父母或者其它家庭成员曾经在这所学校就读，那么这个学生在申请这所学校的时候就会得到一定程度的优先照顾。这种情况一般多见于美国的精英私立大学。

原因也很好理解，精英私立大学相当大一部分的资金来源是校友的捐助。你父母或者其他家人毕业于这所大学，绝大多数人毕业之后都会一直给学校捐钱，现在你申请大学了，给你一些照顾，一方面是感谢你父母或者其他家人的这些年来的慷慨捐助，另一方面也是希望你的家庭（包括未来的你）继续为学校做贡献。如果不录取你，你去了别的大学，将来你就给别的大学捐款了。

说白了，这就跟你们家是胡同口炸酱面摊的老主顾一样，经常去，都是回头客，那老板肯定会给你们家一定的照顾和折扣。

另一个原因则是多样性和社会公平性的需求，也就是所谓的 First-Generation Students。如果你的父母或者其他家人都没有上过大学，你被录取了，那么你就是你家族的第一代大学生。跟少数族裔学生一样，第一代大学生也代表你来自社会的相对弱势群体，来自收入和社会地位相对差一些的群体。学校培养你这么一位第一代大学生，就是为你改变家庭处境做出了贡献，也相当于为社会的健康均衡发展做出了贡献。

同样的大学教育，对于高富帅来说可能是锦上添花，但对于第一代大学生来说，可能就是雪中送炭。良好的大学教育可以给你带来良好的就业机会和收入水平，继而能让你有能力给你的孩子提供更好的教育，这样的良性循环可以改变你整个家族的状况。社会是由千千万万个家庭组成的，一个个家庭在变好，社会也就在变好。

所以，有些大学会自豪的宣布我们为和谐社会做出了多少多少贡献，我们极其重视学生的多样性，我们的学生来自社会各个阶层和群体。有些学校还会给出具体的数据，比如第一代大学生占多少多少，黑人学生占百分之多少，拉美裔占多少，部分工程学科里女生比例占多少多少。反之，如果一个大学给人的印象是全都招收白人精英阶层的孩子，那么可能它只是一个为精英阶层服务的贵族学校，这样的学校起着加固而不是减弱「阶层固化」的作用，它只让富人的孩子更富，不能帮助穷人的孩子变得不那么穷。这种学校对于整个社会的贡献到底有多少是有很大争议的。