即使长城不是最优解，也应该是当时的条件下的较优解，它是建立在以下前提基础之上的：

1. 200 毫米等降水线以外不属于传统农业文明。漠北民族如走马灯般来来去去，中原政权却始终很难长期稳定地有效统治是有原因的；
2. 进攻方主要为骑兵等快速机动力量，后勤压力比防御方小，可以轻装简行或因粮于敌；
3. 进攻方装备以冷兵器为主，农业文明同样没有可以完败骑兵的现代列装火器；
4. 防御方有政治上的正统地位，除了军事上的直接剿灭还可通过政治上的朝贡 / 羁縻体系提供共存可能；
5. 万里边境有相当部分无险可守，必须通过人造工事来布置长期守御力量。

长城不是单纯的一道墙，更接近于依托城墙布置的立体军事基地。

长城是北行斥候的根据地；

长城是卫所等军事力量的驻扎地；

长城是粮草兵器等后勤保障的生命线；

长城也是军事力量的威慑线，进攻方固然可以选择任意一个点进行突破，防御方也同样可以更加充分地以整个长城作为扇形的弧面选择反击。

城墙有力地帮助了农业民族对抗游牧民族发动的有限战争，尽量将战争的影响限定在一定程度。

以反应速度而言，长城整体相当于 CPU 缓存，九边所在相当于内存，中国本部相当于硬盘。如果没有城墙挡着，三日一骚扰，五日一入寇，每年秋高马肥再来次饮马黄河，这日子就别过了。