英语里的 X 为什么少见?它是最被忽视的字母吗?

知乎日报 ICARUS; 111℃ 评论

英语里的 X 为什么少见?它是最被忽视的字母吗?

图片:Yestone.com 版权图片库

为什么英语里X这个字母用的次数感觉少很多?

ICARUS,印欧语爱好者

字母频率在此,少不少一目了然:

(图片来自 wiki)

我真没想到 z 比 x 还要少……

X 是一个希腊字母,但在共通希腊语(koine hellenike)中,X 的音值不同于拉丁字母中的 X。希腊语中的 X 多转写为 ch,在英语中发 k 音(例如 chronic,school 等),区别于本族语和一些法语词里的 ch(如 chair 和 chance)。

在希腊语中与 X 等价的是 Ξ,之所以拉丁字母里 X 替代了 Ξ,印象中和靠近他们的希腊民族(西部)的字母使用习惯有关。

对于拉丁语 X=Ξ=/ks/,并不是常用字母,除去希腊语借词,拉丁语中的 x 大多出现在词尾(如 rex,pax,index),而这些词在传承和派生的的过程中大多不使用主格形式,x 也就变没了(regime,pacific 等)。而且追根溯源,x 结尾的名词应该都是辅音间元音丢失,辅音字母缩合来的(我没有想到 x 结尾动词变格后词根不是 c 或 g 的)。比如 rex,regis;pax,pacis。我认为在最初,这些单词主格发音应为 regVs,pacVs。

对于希腊语,Ξ 出镜率也不高,主要是一些名词结尾,和动词里 σ 与 γκχ 复合出来的 Ξ。至于为什么 Ξ 在希腊语里使用也相对少,个人认为还是和这个音比较复杂有关系。

英语中不要求 /k/ 遇到 /s/ 写成 X(比如 kicks,不需要写成 kix),自然又少了一个合成的来源,所以怎么 X 都少见。

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