“一个巴掌拍不响”到底有没有道理，需要具体案例具体分析，不过这种心态确实是普遍存在的。心理学研究表明，人们在面对恶行或不幸的事件时，经常会倾向于贬低和谴责受害者，认为受害者自己也要承担至少一部分的责任，比如“被强奸是因为穿得太少，诱人犯罪”，或者“穷人之所以穷，是因为懒”。

这个研究领域的先驱是心理学家 Melvin Lerner。在 1966 年发表的一个经典实验里，他让女大学生被试目睹另一个人遭受电击。这个人实际上是研究者的同谋，不会真的受到伤害，不过演得很逼真。结果显示，如果被试无法改变受难者的命运，只能眼睁睁看着她继续遭受电击，就会在态度上贬低她，用更加负面的词语来描述她，认为她不讨人喜欢，并且与自己的相似程度较低；如果被试知道被电击者之后可以得到补偿，这些贬低就消失了。

Lerner 认为，人们之所以会有这种心态，是因为苦难的存在威胁到了我们对于世界的基本假设。许多人都持有所谓的“公正世界信念”（belief in a just world），即认为我们生活在一个公正的世界里，善有善报，恶有恶报；在这样的世界里，一个人的行为能够产生可以预测的后果，这为我们提供了控制感和安全感。

可惜现实生活不是电视剧，不一定总能等来大团圆的结局。当好人遭遇恶行，本不该受苦的人遭受了苦难时，公正世界信念受到了挑战，这时我们就会下意识地采取一些策略来化解这种威胁，其中中最常见的就是谴责受害者。我们会努力说服自己，让自己相信受害者的遭遇是自找的，是罪有应得的，通过这种方式维护想象中的宇宙秩序，从而可以继续生活在虚假的安全感中。