高分子聚合物如聚乙烯（PE），聚丙烯（PP），聚苯乙烯（PS）， 聚氯乙烯（PVC）等在外力引发的形变下变白，这个现象在材料学里有个专有名词，叫“应力发白（stress whitening）”。不仅仅是弯折，在拉伸，冲击，疲劳等应力状态下高聚物也会发生应力发白。随着形变量的增加，材料发白的程度也会增加。

如上图所示的聚乙烯的拉伸试验中，在形变初期（ε=40%），图（a）中的试样已经开始发白；当形变量达到屈服点时（ε=100%），试样出现颈缩，颈缩部位的发白程度明显提高；而当试样被进一步拉伸时（ε=400%），试样颈缩发白的区域大大增加。

高聚物的应力发白现象已经被研究了几十年，然而其形成机理仍然有争议。目前被最广泛接受的说法是：高分子塑料在外力作用下，材料内部的孔洞和缺陷不断地形成，生长并联结，在应力的垂直方向形成大量银纹（crazes），导致材料的折光率发生变化，在严重变形的区域入射光甚至被完全反射，从而在宏观上体现出白色。另外，还有人提出形变导材料内部不规则的密度波动（density fluctuation）也是银纹产生的原理，另外，一些增强颗粒与基体的界面也被认为是显微孔洞形成的原因。

上图为应力发白区域的 SEM 照片，在形变带内部大量定向排列的显微结构便是银纹。从图（b）中可以看到一条沿着银纹排列形成的微裂纹，这些微裂纹的形成会改变局部的应力状态从而产生二次银纹（secondary crazes）。

总而言之，高聚物的应变发白同时受材料的内部因素（成分，链长，杨氏模量，屈服极限，结晶性，相变等）和外部因素（应力大小，应变速率，温度等）控制，总得来说，更高的弹性模量，屈服极限，以及更大的弹性区间更有利于增强高聚物的形变阻抗，从而缓解应变发白的程度。