说到侦探推理故事，罪犯的犯罪动机往往是其中最重要的元素之一，在有些作品中，甚至成为支撑整个故事的关键（例如东野圭吾的《恶意》），然而对于故事中侦探的破案动机，人们就往往不那么关注了，甚至完全忽视。
事实上，对于优秀的侦探推理故事来说，侦探的破案动机同样至关重要：它构成人物行动的核心，是整个故事的一大推动力，决定故事的整体风格和情节走向。而且一个合理的破案动机，能够让故事显得真实可信。
按照职业属性来划分，侦探推理故事中的侦探主要分为两类：第一类，侦探本身就是警察，破案是他的职责所在；第二类，侦探是警方以外的人员，破案是出于私人目的。
在第一类故事中，貌似无须为侦探设置破案动机了，因为侦探的职业属性已经决定了他的行为。然而还是有一些作者原意为侦探寻找一个职业范围之外的“私人动机”，换言之，他为什么选择当警察？
在森村诚一的《人性的证明》中，担任侦探角色的主人公是警察栋居弘一良，他之所以玩命追捕罪犯，除了本身的职业需要外，还有一个不太“光明”的私人原因：报复人类。原来栋居年幼时，亲眼目睹他的父亲为了帮一位日本妇女免遭美国兵侮辱，结果被打成重伤，而围观的日本人中没有一个人上前帮忙，从此之后，他便对人类怀有仇视心理。他长大后当警察，正是为了从追捕罪犯的过程中发泄自己的愤怒，获得报复人类的快感。他把罪犯们都视作自己的假想敌，恨不能除之而后快。
松田优作塑造的“栋居弘一良”（左）
但通常而言，在以警察作为主角的侦探推理作品中，作者往往会略过这一步，直接让警察登场破案。美国的刑侦剧（如《CSI》、《犯罪心理》）多采用这一模式，日本的一些以警察为主角的推理剧（《古田任三郎》、《相棒》）也是如此。这么做可以省下更多的精力来专注于描写犯罪事件。
也有一些以警察为主角的刑侦类作品则会走中间路线：它们固然把犯罪案件作为故事核心，同时也会穿插一些对警察私生活的描写，警察的破案动机往往就会从中体现出来。典型的是TVB的刑侦剧。
警探查案的典范：《古田任三郎》系列
在浩如烟海的侦探推理作品中，更多的作品选择业余侦探作为故事的主角，这样一来，侦探的破案动机就成为一个不可避免的问题。从某种程度上讲，能否为业余侦探安排一个合理的行为动机，直接关系到作品的成败。
在侦探小说的初创期出现的名侦探，如“杜宾”、“福尔摩斯”之流，他们之所以选择去解决棘手案件，主要是因为“智力过剩”。
杜宾是个富二代，衣食无忧，平时喜欢搞点艺术鉴赏、艺术收藏什么的，他破案纯粹是为了打发时间。
福尔摩斯也是类似的情况。他破案除了经济上的原因外，更大的动机是为了寻找刺激，当没有案子可破的时候，他就吸毒。二者的区别是，杜宾坐在沙发上通过观看新闻报道找凶手就心满意足了，福尔摩斯却更喜欢亲临现场。
福尔摩斯之后，“侦探”成了一个职业，甚至可以和律师一样开自己的事务所。从此以后，业余侦探有了一个直接的破案动机：赚钱糊口！后来出现的“硬汉派”侦探作品们多采用这种设定，简单又方便。即使如此，作者还是喜欢为主人公的行为添加一点附加动机，例如：委托人是一位迷人可爱的女性。
硬汉派侦探小说中往往有位美丽的委托人
然而让自己的侦探开事务所的作者毕竟只是一部分，有些作者偏偏就不吃这一套。
G·K切斯特顿笔下的布朗神父和阿婆笔下的波洛都没开事务所，解决的案子却也不少，那是因为他们都是“死神代言人”：不管走到哪里，都会遇到犯罪事件发生。他们的破案行为因此有了一个很好的理由：既然遇上了，自然当仁不让，力量越大，责任越大嘛！饶是如此，我们还是需要注意这样一个事实：布朗是个神父，波洛是个退休的警察，这两种身份都先天具有惩恶扬善的义务。
谈到去哪儿都会遇到案件发生的“死神侦探”，大家一定会想起柯南小朋友吧。不过人家柯南小朋友最初其实还有一个很合理、很强烈的破案动机的——抓到黑衣组织，恢复身体。所以柯南早期侦破的案件，或多或少都与“黑衣人”有点关系，只不过随着故事的发展，遇件越来越多，结果连作者都忘掉了这个最初的动机，不管什么样子的案件都让他去侦破——这恐怕也是《名侦探柯南》越来越缺乏故事张力的一个原因吧。
至于退休的警察，还有一种跟他类似的形象：离职的警察。他们出于某种原因（疾病、过错），不能继续担任警察的职务，但又闲不住，于是做起了私家侦探——其根本动机往往是为了寻回失去的尊严和权威。《神探》里的陈桂彬和《盲探》里的庄士敦都是这样的人：前者被认为是精神有问题，后者双目失明；《名侦探柯南》中的“名侦探”毛利小五郎也曾是个警察，他因为在解救人质的过程中私自开枪而被革职；而在希区柯克的《迷魂记》中，男主人公因为患了恐高症，不得不辞去警察的工作，做起了私家侦探。
《神探》里天赋异禀却不为人所理解的侦探陈桂彬
悬疑作品可视为侦探推理作品的延伸。它们的主人公不再是警察或者传统意义上的侦探，不过却仍然行使着侦探的职能。这些主人公往往是被动卷入事件之中，调查的动机往往是事件关乎自己的切身利益，乃至生命。
例如，丹·布朗小说中的主人公，往往是起先接到某个任务，然而在执行任务的过程中，发现自己已经深深卷入其中，没有回头之路了，只能硬着头皮将事件调查到底。从《数字城堡》到《达·芬奇密码》，再最近的《地狱》，概莫能外。
古龙的武侠小说也颇有侦探推理小说的风采。楚留香、萧十一郎都是亚森·罗宾式的侠盗；陆小凤有点像福尔摩斯，优雅孤傲，玩世不恭；至于柳长街，人家本身就是朝廷捕快。不管怎么说，在他那几部有推理元素的作品中，充当侦探角色的主人公，都可以在经典的侦探小说中找到对应的角色，破案动机也与之类似。
除此之外，担任侦探角色的主人公还可以是一位富有正义感的记者、丈夫失踪的妻子、女儿被杀害的父亲、儿子被诬陷的母亲……总之，他们都是与案件息息相关的当事人，而警察出于某种原因不作为，迫不得已，他们只好亲自上阵。
《达·芬奇密码》：兰登教授调查圣杯下落，除了个人兴趣外，还有一个更重要的动机：逃命。
《哈利·波特》系列也有侦探推理元素。哈赫罗三人组进行调查的最终动机是对抗伏地魔，但之中也会穿插一些其他的动机，例如在《哈利·波特与密室》中，他们调查密室的直接动机就是为了让学校免于停办的命运。
松本清张的许多短篇作品，厉害之处就在于对人物查案动机的描绘。例如在短篇小说《订地方报纸的女人》（后被影视化）中，一位女读者给报社写信订阅了一份地方报纸，并对报社声称喜欢报纸上的一部连载小说。小说作者得知后，自然欣喜不已，同时关注起这位女读者来。然而奇怪的是，当小说连载到精彩阶段时，女读者却突然停止了订阅，这让作者困惑不已，开始怀疑起她订阅报纸的真正目的……
对侦探推理小说而言，好的结尾固然是成功的一半，然而作为通往结局的核心动力的人物查案动机，同样不容忽视。
（注：侦探、悬疑、推理、刑侦等题材之间实则存在差别。为了叙述及行文方便，本文未作详细区分。）
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