工作一忙，这不，感冒了。

感冒会流鼻涕，这是大家都知道的，但是恐怕很少有人会去思考鼻涕到底是什么东西吧？好，现在请读者们想一想，你会怎么向没有流鼻涕经验的人（比如你家小朋友）解释“鼻涕”是什么呢？

一般来说，鼻涕是由鼻粘膜腺体分泌的一种粘液，这里的关键是“粘”，大家的疑问一定是“粘”来自何方？根本原因是糖蛋白，所以可知，鼻涕是一种富含糖蛋白和水的物质（1），其实也是糖蛋白的存在，才能使得被风干之后的鼻涕摇身一变而成鼻屎（booger）。

鼻粘膜的作用是加热并湿化吸入的空气，还有更加重要的，过滤空气中的细小灰尘。对最后一个目的来说，带有粘性的东西当然是最好的了，现在你们知道我在说什么了，对！就是粘膜分泌的粘液。这些粘液可以粘附灰尘，继而形成团块状的鼻屎，再由上呼吸道另一个重要“工具”——鼻毛负责将鼻屎一路搬运到鼻腔前端，正是你们手能进场灵巧运作的地方。

现在，请把你们的手指从鼻腔前端移开好么？我要继续讲下去了。

粘液分泌过多，这通常是粘膜受到刺激，发生炎症的后果，常见原因就有感冒，这就会造成“流鼻涕”现象。流鼻涕在英语中有着特别形象的说法，称之为 runny nose，这看来是一种带有英式冷幽默的特别表述方法，“生命不止运动不惜的鼻子”，可见够忙的。不知道大家住遇到没有，在感冒病重期间，鼻涕的性状一般和病前期 / 后期不同，那就是“稀”了不少，没有那么“粘”了，这又是什么原因呢？

俗话说，这种叫“清水鼻涕”，直接原因当然是如上所述的糖蛋白含量不足，根本原因则是（糖蛋白）合成跟不上分泌速度，鼻涕中的水含量要更高一些。每一个感冒过的人都会对流涕不止深恶痛绝，影响形象暂且不论，反复擦鼻涕也够雷人的，于是我们去找医生。医生说：你这卡他（Catarrh）症状还挺严重哈！

“卡他”是英语单词的音译词，本身没有意义，追溯其来源，可知其由两部分组成，表示“向下”的 Cata- 和表示“流动”的 -rrh，所以它的本意应该是“向下流”（2），确实是满符合我们认知中鼻涕的形象的，事实上，“卡他”的这一层经验性含义远比现代医学科学赋予它的“科学”意义来的早很多。现代医学定义的卡他性炎症，要“无趣”很多，一本正经地认为这特指粘膜发生的一种炎症，不仅仅是呼吸道的，其他带粘膜结构的人体腔道也可以发生卡他性炎症（3），比如说 Diarrhea，也就是“腹泻”，根据上文的分析，大家应该能感受到这个单词“向下流动”的力量了吧？

相对于腹泻，呼吸道“卡他“的鼻涕狂流对应另一个英语单词 Rhinorrhea，可见两者结构十分相似，只是用代表“鼻”的前缀 Rhino- 取代了 Dia-（表示“腹部”）。

鼻涕随着身体免疫机制的介入，将会发生性状上的变化，清水鼻涕逐渐转向黄色更为“粘稠”的黄色物质，这其实是死亡白细胞和病原体的混合产品，一旦出现这种情况，预示着症状已接近终点，马上就会好转了。

除去一般情况，有一些“鼻涕”其实并不是真正意义上的鼻涕（意思是其来源未必是鼻腔粘膜），比如“涕泪交加”当中的“涕”。读者一定有经验的是，如果伤心痛哭，那么必有有“鼻涕”加持，但是实际上，这并不只是鼻涕。在解剖学上，人眼和鼻腔存在一根共享通道，泪水太多则会倒流进入鼻腔顺流出来。下一次细心的你，不妨痛哭的时候摸一下“鼻涕”，看看是不是“粘”的，当然是不会“粘”的，因为：

不含糖蛋白！

但是，随着哭泣时间延长，泪水量进一步增多，呈弱碱性的眼泪也会对鼻腔粘膜产生刺激作用，这样以来就会产生真正的鼻涕。于是我们终将得到眼泪和鼻涕的混合物，这个时候你再摸一下，是不是现在有些黏了？

参考文献

1. Thorton DJ, Rousseau K, MucGuckin MA. Structure and Function of the Polymeric Mucins in Airways Mucus". Annual Review of Physiology. 70 (44): 459–486

2. Definition of CATARRH

3. Catarrh - NHS Choices