有一种解释是因为觉得一个人孤单、尴尬、怕被别人看到觉得怪怪的，所以以玩手机来填充时间。

事实往往并没有这一解释说的那么复杂。

人往往不能完全“放空”，心理力量总需要有意无意的投注到一些事情上去。亲王最近的小说 古董局中局 2 (豆瓣) 里面不就有那么一段吗，主人公腹背受敌，唯独沉下心来拓了十天碑文才柳暗花明又一村。

我们劝慰别人的时候，有时说，转移转移注意力，别把心思都投在那一件事儿上，那会让你在负面事件带来的泥沼中越陷越深。跟题主的问题是不同方向所阐述的同一个道理。

有的心理过程是需要心理能量的，有的心理过程是不需要心理能量的。

比如：

记忆提取的过程中，不需要心理能量提取的叫陈述性记忆，需要心理能量提取的叫程序性记忆。认知加工过程中，也有有意识加工，和无意识加工。就算在生活中，也还有“言者无心，听者有意”这种话。

回到我们的问题：为什么很多人一个人吃饭或者走路的时候会玩手机？

你很少见到一个人一边做 presentation 一边玩手机吧？也很少见到一个人一边赶报表赶到焦头烂额一边兴致勃勃的玩手机吧？

但你会经常看到有人一边骑自行车一边哼着小曲，有人一边洗澡一边聊天，有人一边陪着老婆看自己不喜欢看的电视剧一边刷微博。

归根结底两个字：闲的。

因为吃饭，走路这种事情不会占据人们太多的心理能量，富裕的心理能量需要有所倾注，你跟和你同桌吃饭的人有时无话可说——那就玩手机玩平板好了。

真的心理能量被重大事件近乎完全占据的人，甚至于吃饭这种不需要什么心理能量的事情都不想浪费精力去做，何况玩手机呢。

很多事情，没有人们想象的那样在背后有怎样的好似阴谋般的独特寓意，它的发生其实只有一个再简单不过的原因。

叶壮已经解释得很清楚了，我补充一个实验证据。

最近 science 上的一篇文章《Just think: The challenges of the disengaged mind》提到大部分人每天几乎连五分钟都不会抽出来放空脑袋安静一会儿，放松下来时也总要听听音乐或者找点别的什么来做。

更有意思的是，实验者让被试在实验室或者家里静静待上十分钟以上，他们会感到很难受，有的甚至宁愿接受电击也不愿这样什么也不做地坐着。

换言之，即使没有手机，他们也会找点别的事来让自己脑袋不那么闲。

参考文献：Wilson T D, Reinhard D A, Westgate E C, et al. Just think: The challenges of the disengaged mind[J]. Science, 2014, 345(6192): 75-77.