最后一次，将军也没带人来。

第一次的时候，康将军身边跟了三个贴身的侍卫。三位精瘦的汉子看上去其貌不扬，但气息浑厚内敛，想必是一等一的高手。他们登门的时候，杯盏都像在发颤。

第二次的时候，康将军身后站着几十号人，无一是滥竽充数之辈。他们身后是毛色纯红如火的战马，铁甲声在山谷里久久不息。

然后是第三次，第四次。

第五次，康将军身后站着两千人，山谷外是漫山遍野的将士。他把麾下的精锐全都搬了过来，正是这些人杀穿了辰国的十里边防。铁骨铮铮的汉子们小心翼翼地脱下厚重的战甲，生怕压倒了脚旁的山茶。剑鞘在烈阳下烤的发烫，像河川一样在谷里蔓延开来，泛着粼粼白光。

在那之后康将军知道，就算再带上五万人，也拿不下这个茶庄。

远年茶庄在南境的一角，这地界旧称茵州。四十年前，茵州尚是辰国的疆土。而后经大宏连年征讨，辰国的防线土崩瓦解，只得一退再退。被蚕食的疆域千疮百孔，时逢天灾人祸的辰国杜家已是强弩之末，再也无力觊觎故土。

至此茵州几近被彻底征服，大宏的铁骑隆隆地踏进茵州的茂密山林。天子连下三道御令，减免赋税，大赦天下。甚至连茵州的旧民也大多欢喜起来，百姓与其关注远在天边的圣上，还不如操心果林和庄稼的收成。被国力强盛的大宏纳入版图，倒也未尝不是一件乐事。

毕竟，“忠”字也没那么好写。

但并非整个茵州都被易主，还有一处地界…确切地说，仅有这一处地界尚不属于大宏。茵州这块白布上只有一处墨点，像是浩瀚汪洋中的孤屿。它就在菀城的远郊，名为远年茶庄。

四月暖春下，几近熟时的山茶。康赤翻身下马，又回到这熟悉的山道。茶庄最外面的宅子极尽朴素，远远看去甚至以为是一团草垛。

康赤怎么也想不到，自己戎马一生战功赫赫，却被一个茅草屋搞得焦头烂额。他和他的五万铁骑打下了整个茵州，却摆不平一个茶女。

康赤尤记得那年第一次来到茶庄的时日。那时也是四月，他也骑着纯色的战马。他下马时，庄主正戴着斗笠从茶花里站起身来，满脸笑颜地看向他说：“康将军也来喝茶么？”

康赤这才知道，庄主是个女人，是个很漂亮的女人。她妆容清淡，一袭浅白，却有种难以言说的妩媚。而且她看见几位糙汉子不惧不怕，也并无过分谦恭和拘谨。

康赤笑了笑说：“庄主认识在下？”

庄主说：“当然。康赤将军是大宏的军神，是茵州百姓的福将。整个南境想要寻一个不认识将军的人，怕是一个也无吧。将军的画像，旧年还卖的红火，说是摆在宅中，求一份福报。”

她说到这里一顿，着重道：“小女当年还画了不少呢。”

康赤宽慰许多，既然庄主熟识自己，这事情就好商量。他说：“庄主怎么称呼？”

庄主说：“叫我若妍就是了。”

康赤顿了顿说：“既然如此…我也不多絮叨了。庄主应是个机灵人，知晓我的来意。”

若妍摇摇头说：“不知晓。”

她说这话时，还不忘点清手里的新茶。

康赤轻叹一声说：“庄主定然知道，菀城是过境的咽喉，而茶庄所在的位置更是粮草运输的要道。这山谷的地势绝佳，宛若大宏在整个南境的心脉之一。若断了茶庄这条路，则又要绕过菀城，再徒增六七十里山路，折损尤甚。我听闻远年茶庄素负盛名，茵州无人不晓。只要庄主一句话的事情，借这山谷给我康赤一用，至多三年，必然功成。”

茵州是辰国的门面，若想再进一步彻底重创辰，必先从茵州出发，长枪直指腹地和王都。而所谓兵马不动粮草先行，只要拿下远年茶庄，以大宏的军力，辰国…只在三五载间。

若妍说：“什么功成？”

康赤被问的一愣，他答道：“自然是大宏的江山大业。”

若妍说：“小女不感兴趣。”

康赤心中一震，脸上却还是挂着笑说：“庄主想必是在打趣吧。无论是军中还是朝野，无人不知庄主是个懂事理的妙女子。”

若妍说：“绝非打趣。”

康赤说：“庄主可要细细思量，茵州驻军秣兵厉马，等的只是一句应允。”

他这句话软中带硬，语气里透着难掩的辛辣手段。

若妍说：“将军的意思我自然明白，但…”

她欲言又止，采茶的动作也顿了下来，直到远处飘来一声轻喊。

“姐姐，我…我画好了！”

十几步外一个小姑娘从茶树旁探出头来，手里高高地举着一幅画作。康赤定睛再一看，画的竟是自己。那画像微妙入骨，简直像是自己被拍进了白纸里，压成了水墨。

若妍起身说：“时候不早了，将军还请回吧。”

她左手轻挥，示意小姑娘过来。若妍摸着那丫头的马尾辫说：“彩儿，把画收起来，莫让旁人见得。”

而后两人一言一语，讲些恬淡家常。若妍也是全然不再理会康赤，这位征战四方的将军虽然心中窝火，却不敢动两人一根毫毛。

因为，他动不了。

来此之前，康赤早已向朝中上书，通篇大论之中，言辞里早已隐隐暗含着“动武”的意味。他知道三言两语未必能说服妇人之见，但动了干戈，想必再硬的骨头也啃了下来。

可谁知非但圣上态度暧昧，朝中几位重臣也是言辞冷淡。两位皇子更是摆到明面上，直言不准。一石激起千层浪，康将军要对远年茶庄动粗的消息不胫而走，从朝野一路扩散到坊间，民间的商会、武盟的论调如出一辙，都要力保茶庄。文人墨客争相对康赤口笔诛伐，才当了没几天的“茵州军神”差点被骂成筛子。

打了一辈子仗的康赤这下摸不准了，他根本猜不透庄主身后有多深的干系、多大的城府。这女人非但不是软骨头，反而是块精铁。真要硬来，别说自己这将军之位还能否坐的安稳，整个茵州军估计都要被拖进浑水。

康赤虽然脾气爆裂，但不傻。要是不能来真的，那就只能唬人。带了几次精锐想吓唬住这女人，却发现人家连眼皮都不挑一下。那女人简直如同飘然出世的仙人，与前尘旧事都断绝，半点惧意都没有。

明晃晃的刀子举了半天，连庄主的妹妹都没怕过一次，反而还眨着眼睛靠上来，一脸好奇地问：“康将军，这刀背上写的什么呀？”

康赤只能抽着嘴角说：“是‘应’字，乃是圣上之姓，也是御印。”

硬的来不成又是软的，最后万般无奈的康赤只得带上两千将士情愿，足足站了三个时辰希望那庄主能回心转意。

最后事情没谈妥当，茶倒是喝了不少。

那茶香氛四溢，唇齿间像是要羽化登仙。

两千名汉子，毛尖喝了几十大壶，甚至还有些用桶装。庄主门前的碗碟多过春茶，将士们什么也没办成，却喝的哈哈大笑，仿佛凯旋而归。

看到庄主软硬不吃之后，康赤身后再没了人马。他只会只身一人登门造访，好言好语的说是要来喝茶。

然后若妍会微微含笑地上茶。庄主沏出的茶，只一口就差点忘了心中烦忧。奇香萦绕在舌尖，又钻进心窝，像一股涓涓暖流。康赤想是再称赞上千遍也不为过。

康赤时常寡言少语，又偶尔攀谈两句。若妍在康赤眼里不过一介弱女子，眼界和谈吐却衬得上她的名气。两人会聊一些家国天下，聊一些兵戈戎马。她会听康赤讲起沙场往事入迷，清澈如水的双眼里根本藏不下雪月风花。

那个叫彩儿的丫头会在一旁端着画笔作画，纸上的惊艳引得康赤啧啧称奇。

康赤说，这姑娘将来的画技，天下恐无出其右者。

小丫头当即噘着嘴说，现在已经无出其右。那话里的狂傲，简直让康赤看到自己儿时的影子。

浮夏之后，天气渐渐转凉。康赤上一次去的时候，早已经熟了门路，像是知交多年的旧友。

若妍问：“将军左臂是被什么兵器伤的？不像是刀剑…却也并非棍棒。”

康赤当时卸了铠甲，用白布擦拭着左臂的赫然创口。一道黑红的豁口像是永远不会结痂，再深一点险些嵌入骨髓。

康赤笑笑说：“一个邪门玩意，庄主还是别打听的好。”

若妍说：“还没愈合…难道是新伤么？”

康赤说：“这伤陪我很多年了…而且又要增上一年了。”

康赤脸上的笑容渐渐凝固，他转过身直视着面前的女人说：“庄主，再之后，又是一年了。”

若妍说：“将军的意思，我明白的。”

康赤说：“茵州的兄弟们养了块一年，也缓过来筋骨了。”

若妍点点头，没再应。

康赤说：“我一月登门五、六次。庄主想必不胜其扰，也该是个了结了。”

若妍说：“茵州百姓……这么多年也已经不胜其扰了。”

康赤怔了一下说：“茵州早晚遭此一劫，这不是你我二人能左右的。”

若妍犹豫，吞吞吐吐地说：“事情到了这个地步，茶庄内外错综复杂，单凭我一人，话里的分量也有限。”

眼见若妍沉默不语，康赤这铁骨铮铮的汉子俯下身来说：“若妍。这事无论是否了结，你都会是我一位挚友。哪怕只是挚友的一个夙愿…能帮一下我这位姓康的么？只要你一句话，偌大茶庄的所有茶农、它背后千丝万缕的拥簇都会为我放行。”

若妍神色变得冰冷，她良久后摇摇头说：“小女一介庸人，哪里配当康将军的挚友。”

而后康赤再想开口的时候，若妍抬起手来，回身道：“彩儿，送客吧。”

小姑娘把画笔一扔，笑着跑过来推了推康赤的胳膊说：“将军，姐姐今天已经累了。”

康赤上一次在茶庄最后的记忆，就是那小丫头的笑脸。彩儿当然笑得天真烂漫，康赤可是再也笑不出来了。

自第一次见面之后，已经快满一年了。这事情一拖再拖，等若变相给辰国喘息的机会。更何况他手下驻了茵州一整年，进也不是退也不是，要耗到什么时候，哗变么？

这一年光载，康赤竭心尽力的要与庄主打好交情，可还是没能逾过最后那道关。

所以这一次，就会是最后一次。

最后一次跟庄主平心静气的谈，如果还谈不妥当，就放弃山谷，绕远路而行。哪怕额外搭上多少粮草和人马，也在所不惜。

但康赤离宅子还有三五步的时候顿觉有异，曾经喧闹的宅子今日竟冷清下来，甚至还瞥见角落些许杂草。

若妍竟然就在门里不远的地方，听到脚步声立马推门出来。她面容憔悴像是容颜飞逝三五载，而后冷冷地直视着康赤，咬着嘴唇却一言不发。

康赤愕然道：“庄主你这是…？”

若妍咬牙切齿地说：“康将军，我本以为你大丈夫坦坦荡荡，不会做此等龌龊之事。”

她发丝凌乱神色狰狞，全然没有了往日的从容淡然。

康赤茫然道：“我不懂庄主讲的…”

若妍打断道：“彩儿。”

康赤想起了庄主的妹妹，那个举着画卷、甜美可人的小丫头。他心中一惊，怕是妹妹走失之后庄主悲痛欲绝，才落得如此憔悴。

若妍说：“我若是把茶庄赠予你，你能把彩儿还给我么？”

康赤说：“彩儿…是几时不见得？若是寻人，我康赤愿尽绵薄之力…”

若妍说：“我早知道将军对我积怨颇深。但彩儿本不该受此牵连。”

说完她扑通跪地，哭嚎着哀求康赤把妹妹还给她。

但康赤还不了。他根本不知道庄主的妹妹去了哪，或是被哪个贼人掳走，或是山中凶兽，或是其他的什么天灾人祸，而他一无所知。

他万般解释，若妍却始终坚信是康赤在从中作梗。

这事实在太过蹊跷，康赤深知自己是百口莫辩，这时节他无论如何也洗不清干系。他只好坐在地上一声不发，等着若妍哭得嗓子喑哑，没了力气。

而最后，喉咙里带着血丝地若妍盯着康赤说：“将军知道为什么我不肯借山谷给你们么？此道是大宏向辰的要道，可也是辰反扑大宏的要道。从这里再往十里，辰呕心培养的精锐蓄势待发，正欲殊死一搏，不下十万人。”

若妍用恶毒地眼神看着他，然后愤恨地说着：“我人脉通达，接连宏辰两国，又压在兵家要道上，勉强镇住了此地战火。可军势如猛虎，绝不会善罢甘休。无论我把茶庄交付给两军任何之一，结局都是一样的。”

“你得逞了。”若妍颤抖着说：“无论你把彩儿怎样，我都会废掉整个茶庄。届时将军大可引兵入境。”

康赤苦笑着说：“庄主，无论我如何解释你也不会信我。但我向诸天神佛起誓，令妹的事断然与我康赤无关。”

若妍沉默了许久，又重新泣不成声。她像是发泄般死死地攥住康赤的左手腕，随后哽咽着说：“都罢了。有关与否，我都要远行，直到找到彩儿。康将军，我有一句忠告要给你…”

“我走后”若妍把手松开，冷冷地说：“茵州必被血染，山下枯骨何止千万。”

说完她背起箱笼，把画卷洒了一地。那都是彩儿当初给康赤的画像，现在全都躺在了泥水里。

若妍束起长发转身离去，向着林中密道一去不返。

那也是康赤记忆里最后的庄主。而那之后，他又在这山谷里挥霍了很多年。

远年茶庄的庄主失踪之事，很快传遍大宏。也正如庄主当年毒咒般的临别之语，两军的将士在这个山谷，埋葬了不知千万。

激烈的鏖战把山谷变成坟场，而孤魂无处安放。当年的茶树被血染的乌黑，尸体堆积如山，腐臭百里可闻。康赤和他的茵州铁骑想不到辰国还能组织起如此顽抗，辰也远远没有想到他们面对的是怎样一个吞天饕餮。

整个茵州大乱十年，沉浸在熊熊战火中。两百万流民无家可归，茵州外的荒野里，白骨多如黄沙。

康赤当年那三个侍卫在乱战中战死，他自己也是负伤累累。后来一日天蒙蒙亮，线人悄声进了军帐，跟康赤说当年庄主的妹妹，应是被辰国的密探抓了去。

想要点燃战火的不止大宏，康赤明白辰国早有收复旧土之意。但线人的消息是否属实，康赤并不知晓。而彩儿到底流落到了哪里，线人说可能是被卖了人家，也可能是选入宫中，也保不齐是流放。

这些事，康赤听得累了。

远年茶庄又出现了，不过不在茵州，听闻也不是若妍开办的，只不过当年的茶农没了去处，又在别的地界借了这名堂，讨个生活。

若妍又去了哪呢。

那个他想当做挚友的女子，康赤再没见过。

他木然。

康赤突然想起来，自己的赫赫战功里，不会写上那绝赞的毛尖茶，那如水的女子，那个一脸笑颜的小丫头。那些画当年被水泡了，现在早已走了颜色。当年的茶庄，最后没留下一点念想。

面前杯中的碧螺春，那茶叶是御赐的，摘采自圣上选的上好茶园，他喝着有点太苦了。

外面好像是战鼓响了，康赤怔了一下，把杯盏里冰凉的茶喝完。

他摸了摸左手腕，又披旧年甲。

完。