在生活中，我们每天都要面对着大大小小的选择：早上起床，衬衫是穿蓝色的还是白色的？中午吃饭，外卖是叫汉堡还是卤煮？想买个手机，是买榔头牌的还是粗粮的？现代社会的一个好处是，大到婚丧嫁娶、人生道路，小到吃喝玩乐、衣食住行，几乎每一种选择，都能找到无限多的备选方案。不过由此也带来了一个副产品——选择困难症。

选择困难症真的存在吗？

心理学家谢娜 · 艾扬格（Sheena Iyengar）做过一个经典实验：在食品店摆上一张桌子，上面上 6 种或者 24 种口味的果酱，来购物的人可以免费试吃，统计他们试吃的种类数，以及试吃之后是否会真的掏钱购买。

结果显示，无论选项数量是 6 种还是 24 种，人们都只会品尝其中的一、两种。此外，选择的数量影响了人们的购买意愿：面对 6 种选择，有 30% 的人后来真的购买了其中的一种果酱；而面对 24 种选择，却几乎没有人愿意掏钱购买。

这个故事告诉我们，当选项太多时，我们没法认真考虑所有的选项，甚至干脆会放弃做出选择。后来其他的一些研究也发现，选择太多，即使真的选了其中的一个，我们对于自己的选择也会更加不满意，更容易后悔。

影响选择体验的因素

不过，选项数量和选择困难之间并非简单的线性关系。研究者找到了许多可能的影响因素，可以分为两大类，一类是选择情境的特点，一类是选择者的特点。

在选择情境方面，如果选项有太多的属性需要考虑，或是选项之间高度同质化，没有哪一个占据绝对的优势，这样的选择就会令人十分纠结。反之，如果每种选项只有几个有限的属性需要考虑，或是各个选项之间优劣分明，其中的一个远远优于剩下的选项，那么即使选项数量很多，也不会带来太多的困扰。

归根结底，选择会不会让人纠结，关键不在于选项数量的多寡，而在于整个选择情境有多少信息需要处理。当情境过于复杂，信息量超过了我们大脑的加工能力，就会导致决策困难，以及满意度的下降。

除此之外，选择者本人的特点也会影响到选择体验。在这方面，首先是对于相关领域的熟悉程度。以买手机为例，常见的参数至少有几十种，每种参数又有许多变化，作为一名小白用户，很容易迷失在技术指标的海洋中。但如果你是一位电子发烧友，对于各种参数烂熟于心，就会轻松许多。

其次是选择者是否有清晰的偏好。正如同点菜时最难伺候的是说“随便”的人，找对象最困难的是说“没有标准”的人，选择之所以令人纠结，往往就是因为我们自己没有明确的偏好。还是以买手机为例，如果你对于各种参数有明确的权重分配，比如最看重拍照功能，而不太在乎声音质量，那么选择情境就会简化许多。

最优化选择 VS 满意型选择

心理学家区分了两种典型的决策风格；一种是“最优化”决策者，这种人心怀执念，面对任何决策情境都会努力求索，总是希望找出最优解。另一种则是“满意型”决策者，这种人得过且过，不追求最优解，点到为止，只要自己开心满意就好。

面对选择时，这两种人的表现是截然不同的：相比于满意型决策者，最优化决策者愿意投入更多的时间、金钱和精力来搜集信息，寻找更多的选项。例如有研究发现，在网上寻找对象时，他们会浏览更多的潜在对象的档案。此外，他们眼中的“最优”往往具有强烈的社会性——不仅要自己眼中最好的，还要别人眼中最好的，因此会更加在意别人的看法。

那么，这两种决策风格孰优孰劣？研究表明，最优型决策者对于最优解的执着，确实会给他们带来一些好处。例如，有调查发现最优型决策者的起薪比满意型决策者平均高出 20%。但是，另一方面，最优型决策者对自己的选择更加不满意，更容易在决策后感到后悔，甚至整体幸福感也更低，有更强烈的抑郁倾向。

这样的结果很容易理解：在实际生活中，可能的选项和需要考量的因素是无限多的，任何个人的信息处理能力都不足以将其处理穷尽，因此“最优解”是一种可望而不可及的理想状态。此外，何谓“最优解”，本身就是一个见仁见智的东西，而最优型决策者努力迎合他人的倾向，也会令他们过得非常辛苦。

不过，最优型决策者毕竟可以享受深思熟虑带来的好处，而满意型决策者虽然知足常乐，却也难免留下未能实现全部潜力的遗憾。究竟是做一个痛苦而高效的人，还是做一个满足而没那么高效的人，这又是一个令人纠结的选择。

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拿什么拯救你的选择困难症（首发于《财新周刊》心智专栏）